Umluj – Las Maldivas de Arabia Saudita

Umluj o Umm Lajj, es una pequeña ciudad en el noroeste de Arabia Saudita a 150 km al norte de Yanbu y justo al lado del Mar Rojo. Considerada las Maldivas de Arabia Saudita, es un archipiélago conformado por 104 pequeñas islas con aguas turquesas, cristalinas y arena blanca.

Las playas más populares de Umluj son Ras Al-Shaaban y Doqm y están llenas de palmeras que te permitirán resguardarte del sol y hacer tu visita más placentera.

Lo ideal es alquilar un bote que suele costar unos 400 SR (106 USD) por 3 horas y visitar las islas más cercanas, como pueden ser Jabal Hassan, Libana y Um Sahar, donde puedes realizar snorkel y explorar el arrecife de coral que se encuentra bajo la superficie.

Vegetación y fauna de las playas de Umluj

Se pueden ver más de 300 especies de coral en el Mar Rojo, cuatro veces mas que en el Mar Caribe. Estos arrecifes son comparados con las Maldivas y Seychelles. Es ideal para las personas que les encanta bucear.

Existen más de 1.200 especies de peses de los cuales el 10% solo se pueden ver en el Mar Rojo, al igual que 4 especies diferentes de tortugas, en especial la tortuga verde y la de carey.

También podrás ver a dugongs, mamifero herbíveros que se mantienen en aguas poco profundas. Se dice que estos animales dieron origen al mito de las sirenas. Su nombre en malayo en Duyong significa sirena.

Estas islas también son atractivas para las aves migratorias, especialmente la isla de Libana, Ataweel y Um Sahar, sonde grullas, martines pescadores y avefrías de cola blanca, anidan varias veces al año.

Se pueden observar una gran cantidad de aves en esta región, la más común son las golondrinas. El tipo de ave que podrás ver dependerá de la época del año en que vayas. Así que si eres un amante de las aves, te recomiendo ir en diferentes épocas para que puedas apreciar toda la variedad que Umluj tiene para ofrecer.

Volcanes

Harrat Lunayyir, es un volcán inactivo, cuyos campos de lava se encuentran en la región de Harrat (rocas volcánicas negras).

Otro de los volcanes, se encuentra a dos horas en coche de Umluj es el Jabal Abiyadh, (White Mountain en inglés) es el volcán más alto de Arabia Saudita a 2.093 m.

Muy cerca se encuentra el volcán hermano Jabal Bayda (montaña hermana blanca) a 1.913 m de altura.

A unos dos kilómetros al norte se encuentran otro volcan llamado Jabal Qidr de 2.022 metros de altura.

Los visitantes pueden ver patrones asombrosos en la mezcla de lava roja, blanca y ocre entre enormes cráteres. A los turistas les encanta caminar por el camino hacia el lugar donde la lava blanca cremosa de Jabal Bayda se encuentra con los flujos de lava oscura y profunda de Jabal Qidr.

Cañones y cadenas montañosas

En la región de Tabuk se encuentra gran cantidad de volcanes y cadenas montañosas, que ha albergado a personas y civilizaciones llenas de historia desde hace más de 90.000 años.

Entre las cadenas montañosas se encuentran:

• El Gran Cañón en Al Shaq
• Jebal Al Lawz (Montaña de los almendros)
• Jabal Hisma (Montaña Hisma)
• Cordillera de Sarawat (Madinah-Tabuk)

Sitios históricos y bellezas naturales

La región tiene una gran cantidad de sitios históricos como lo son:

• Maidan Saleh- Al Hijr
• Al Ula
• Mahajah
• Maqna- Bir Sa’idani
• Maydan-Mugha’ir Shu’ayb
• Tayeb Ism
• Tayma

Entre las áreas de impresionante belleza natural tenemos:

• Al Disah
• Al Shigry
• Sarawat Mountain Range
• Oasis de Al Disah

Visitar algunos de estos lugares, es un viaje, por sí solo. Si tienes suficiente tiempo, planea tu visita a Umluj y luego a alguno de estos lugares históricos, no te decepcionara.

Umluj – Clima

Por lo general tiene un buen clima la mayor parte del año, lo que lo hace ideal para visitarlo en cualquier momento. De Julio – septiembre en promedio son 40 grados centígrados. Abril – Junio durante el día 38 y durante la noche 14 grados. Enero – marzo 32 por el dia y 13 por la noche. Suele haber muy poca lluvia y por lo general son en abril y a fines de otoño.

Costo

Los costos son bastante bajos, es una zona donde no van muchos turistas, el principal flujo de personas es por razones domesticas y religiosas. Actualmente se están desarrollando complejos turísticos en la zona, que encarecerán los precios una vez se inauguren y aumente el flujo de turistas.

La zona esta bastante virgen, tanto en infraestructura, como en cantidad de personas que puedes encontrar, así que es un paraíso en estos momentos.

Como llegar a Umluj

Avión

Umluj se encuentra a 5 horas en coche desde el nuevo aeropuerto internacional de Jeddah.

El vuelo de Riyadh a Jeddah es de una hora y media, con un costo de aproximado de 1.000 SR (270 USD) ida y vuelta.

También hay tres o cuatro vuelos diarios desde Jeddah a Yanbu, que es la ciudad principal más cercana a Umluj. El costo promedio es de 1.800 SR (480 USD) ida y vuelta. De Yanbu a Umluj son 2 horas de carretera.

Carretera

Moverse de ciudad en ciudad es fácil. Las empresas de alquiler de coches cobran 100-150 SR (26 y 40 USD) por día, los precios de la gasolina son bajos. Las carreteras a Yanbu, Medinah y Tabuk son rápidas y están en excelentes condiciones.

Alternativamente, puedes usar un servicio de taxis y se puede compartir para mantener el costo bajo. Los autobuses operados por la compañía nacional SAPTCO desde el aeropuerto de Jeddah también ofrecen servicios de ciudad a ciudad y son baratos, muy convenientes, aunque un poco lentos.

Tren

También puedes llegar por tren, desde La Meca-Jeddah -Medinah llamado «Tren de alta velocidad Al Haramain» tarda tres horas en llegar a Medina y está bien conectado con Umluj.

Si tienes tiempo te recomiendo viajar por carretera, podrás disfrutar el paisaje, que por lo general va cambiando a lo largo del camino y te sorprenderá lo que veras, además de resultar más económico.

Umluj donde quedarse

No existen muchas opciones de hospedaje, debido a que es un lugar relativamente virgen.

Puedes quedarte en el hotel Juman, bastante decente y con vista al mar, o en un campamento beduino, como lo es Royal Tours Permanent Camp, depende de con quien vayas y que tipo de experiencia quieras tener.

Otras cosas que hacer en Umluj

Desde la ciudad es posible recorrer las granjas de mango cercanas o viajar una hora tierra adentro hasta Harrat Lunayyir, un curioso campo de lava negra de cráteres y conos, un mundo alejado de las dunas y las aguas turquesas de la costa.

Si eres amante de la naturaleza y de la observación de aves, debes visitar el norte de Umluj donde se han otorgado grandes extensiones de tierra y territorio montañoso para proporcionar refugio a la vida silvestre y las aves migratorias. Entre estas reservas se pueden mencionar:

• Reserva natural de Al Tubaiq
• Santuario de vida silvestre de Al Khanafa
• Conservación de Harrat al Harrah
• Humedales de Tabuk

Umluj, un paraíso dentro de Arabia Saudita, si quieres desconectarte de la ciudad y conectarte con la naturaleza, este es el lugar para ti, no dejes de visitarlo.